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Prétérit en anglais : formation, emploi et différence avec le present perfect
Le prétérit (simple past) exprime une action terminée, située dans un passé révolu. C'est le temps du récit en anglais — et la principale source de fautes dans les copies françaises, à cause de la confusion avec le present perfect.
Formation
- Verbes réguliers : base verbale + -ed (work → worked, play → played).
- Verbes irréguliers : forme à apprendre par cœur (go → went, see → saw, take → took).
- Négation : didn't + base verbale (I didn't go — jamais didn't went).
- Question : Did + sujet + base verbale (Did you see her?).
Quand l'employer
On utilise le prétérit dès que le moment de l'action est précisé ou connu : yesterday, last week, in 2019, when I was ten. Le lien avec le présent est rompu : l'action appartient au passé et y reste.
Prétérit ou present perfect ?
« I lost my keys » (prétérit) raconte un fait passé daté. « I have lost my keys » (present perfect) souligne la conséquence actuelle : je ne les ai toujours pas. Règle pratique : dès qu'une date ou un repère passé précis apparaît, c'est le prétérit, jamais le present perfect.
Les erreurs à éviter
- • Écrire « didn't went » au lieu de « didn't go ».
- • Employer le present perfect avec yesterday ou last year.
- • Oublier que le prétérit de be a deux formes : was / were.
Questions fréquentes
Faut-il apprendre toute la liste des verbes irréguliers ?
Les 60 verbes les plus fréquents couvrent l'essentiel des besoins jusqu'au bac. Apprenez-les par petits groupes réguliers plutôt qu'en une seule fois.
Comment prononcer la terminaison -ed ?
Trois prononciations : /t/ après un son sourd (worked), /d/ après un son sonore (played), /ɪd/ après t ou d (wanted). C'est un point évalué à l'oral.
Cette notion bloque encore ?
Un bilan offert permet d'identifier précisément ce qui coince et de repartir avec un plan de travail clair.